Journals

Deutsch | English

21 October 2026 · Kanazawa – Tokyo – Odawara – Hakone

Yesterday I wondered what would last longer during our change of trains in Tokyo: our time buffer or our nerves. Today we know the answer. We made the connection. But Tokyo Station made quite sure we earned the onsen retreat that followed.

Upstairs, downstairs — with half the household

From Kanazawa, we travel via Tokyo to Odawara. On paper, it is a train connection. In practice, part of it turns into a small obstacle course: up the stairs, down the stairs, change trains, find our bearings, keep moving. The halls are packed with people, with queues and movement everywhere. And in the middle of it all are Anneliese and me, accompanied by our rather substantial collection of luggage.

Working our way through it is quite a travel experience in its own right. Tokyo Station certainly earns its own place in my diary. Probably not in the relaxation section.

The connection is tight. And Japanese trains have a quality you admire most wholeheartedly once you are already sitting inside: they leave precisely on time. On this journey, I have not experienced a delay of even a minute. Impressive. With several suitcases and a shrinking time buffer, though, that precision takes on a rather different significance.

From the station into the greenery

Eventually we are seated on the train, and around midday we arrive safely in Odawara. From there, a taxi takes us to Hakone. After the crowds in Tokyo, the journey to our retreat feels like someone gradually turning down the volume.

KAI Hakone sits beside the river, among wooded mountain slopes. Beautiful, and wonderfully close to nature. Here, the view is all greenery, trees and water. An extraordinary change of scenery in the space of just a few hours.

Plenty of space, very little distance from the floor

Our Japanese retreat is spacious, almost like a small apartment. A very tastefully arranged living area, plenty of room, and a calm style that feels especially welcome after a day of travelling like this one.

We will be sleeping almost at floor level. Not directly on the tatami mat, but on a very low mattress. Another change of perspective: this morning we were constantly going up and down inside the station. For the night, we are keeping closer to the ground.

Now the day can slow down

There is an onsen, too. A warm bath with a view of the greenery fits rather well with what we have in mind after today’s journey. The retreat also offers various cultural activities.

For now, we are simply happy to have arrived. The suitcases can stay where they are. The river keeps flowing. And there are no more trains for us to catch today.

21 October 2026 · A Feast at KAI Hakone

That evening, KAI Hakone raised the bar once again. What arrived at our table was no ordinary hotel dinner, but an opulent Japanese feast.

Course after course appeared, carefully arranged in beautiful bowls. Part of the meal was prepared right in front of us – calmly, attentively and with the kind of precision that can turn even dinner in Japan into a small ceremony.

Above all, it was delicious. The quality was exceptional, and we enjoyed the evening enormously. A big compliment to KAI Hakone: after the railway-station adventure, this was a rather elegant reminder that travel can also bring you back to calm through the stomach.

22 October 2026 · Hakone: The Road to Lake Ashi

Today we set out to take the ropeway towards Lake Ashi. It sounds elegant enough. Reality, however, had its own timetable: no taxi, so first a train, then a bus – plus a wait that I described quite unambiguously as a “nightmare.”

When I sent my update, we were still on the ropeway and had just begun the section down towards Lake Ashi. Hakone is teaching us not only about nature, but also the Far Eastern art of patience. Lunch, the boat trip and the return journey were still open at that point – so no premature success story.

By now I am sitting in a restaurant looking out at the boats. Outside, by my estimate, tens of thousands of visitors are pressing through Hakone, while taxis remain conspicuously absent. One thing is clear, though: I did not come all the way to the lake simply to return by bus. I want to cross the water. Whether and how we actually get aboard and make it back to the hotel is still unresolved at this moment.

And then, at last: across the lake

Hakone turned the outing into its own obstacle course. First came a bus and a train, then two mountain-railway and ropeway stretches. Between them came queues again and again: altogether we spent more than an hour and a half waiting. The reward was the steaming volcanic landscape high above Hakone – and even Mount Fuji appeared between the clouds.

On the way down to Lake Ashi, the crowds did not exactly disappear. We ate first and then really did board one of the pirate sightseeing ships. After so much standing, a little comfort seemed justified, so we chose first class. Anneliese and I sat in the quieter forward section while lake, mountains and shoreline drifted past.

At Moto-Hakone, the journey was not quite won yet. Two buses eventually brought us back to KAI Hakone. Four-o’clock tea was waiting there – a remarkably civilised finale to a day that had taught us not only about fine views, but also about the Japanese art of queuing.

Not collecting sights, but experiencing them

This day made one thing especially clear to me: in all my travels, I have never encountered crowds like these at the sights – not even at Machu Picchu. Japan really can be extreme in that respect. But I am not a trophy hunter who needs to tick every attraction off a list. I want to experience places enjoyably and meaningfully. When an outing becomes little more than a race through crowds, it is perfectly all right to slow down, change the plan or leave something out. That day, the lake, the journey and the tea mattered more to me than another tick on a list.

← Chapter 31 · All chapters · Chapter 33 →

Deutsch | English

21. Oktober 2026 · Kanazawa – Tokio – Odawara – Hakone

Gestern habe ich mich noch gefragt, was beim Umsteigen in Tokio länger halten würde: unser Zeitpolster oder unsere Nerven. Heute kennen wir die Antwort. Wir haben den Anschluss geschafft. Aber der Bahnhof Tokio hat dafür gesorgt, dass wir uns das anschließende Onsen-Retreat redlich verdient haben.

Treppauf, treppab – mit dem halben Haushalt

Von Kanazawa geht es über Tokio nach Odawara. Auf dem Papier eine Zugverbindung. In der Praxis zwischendurch ein kleiner Hindernislauf: Treppen hinauf, Treppen hinunter, umsteigen, orientieren, weiter. Die Hallen sind vollgepackt mit Menschen, überall Schlangen und Bewegung. Und mittendrin Anneliese und ich mit unserem doch sehr umfangreichen Gepäck.

Sich da durchzuwühlen, ist schon ein besonderes Reiseerlebnis. Der Bahnhof Tokio bekommt von mir jedenfalls einen eigenen Platz im Tagebuch. Nicht unbedingt unter Entspannung.

Der Umstieg wird knapp. Und die japanischen Züge haben eine Eigenschaft, die man bewundert, solange man schon drinsitzt: Sie fahren auf die Sekunde genau. Auf unserer bisherigen Reise habe ich noch keine Verspätung erlebt, nicht einmal eine Minute. Beeindruckend. Mit mehreren Koffern und einem schrumpfenden Zeitpolster nimmt man diese Präzision allerdings noch einmal ganz anders wahr.

Vom Bahnhof mitten ins Grün

Schließlich sitzen wir im Zug, und um die Mittagszeit kommen wir gut in Odawara an. Von dort bringt uns ein Taxi nach Hakone. Nach dem Gedränge in Tokio wirkt die Fahrt zu unserem Retreat wie ein allmähliches Herunterdrehen der Lautstärke.

Das KAI Hakone liegt direkt am Fluss, zwischen bewaldeten Berghängen. Wunderschön und sehr naturnah. Hier schaut man ins Grün, auf Bäume und Wasser. Ein erstaunlicher Wechsel der Kulisse innerhalb weniger Stunden.

Viel Platz, wenig Abstand zum Boden

Unser japanisches Refugium ist groß, fast wie eine kleine Wohnung. Ein sehr geschmackvoller Wohnraum, viel Platz und diese ruhige Gestaltung, die gerade nach einem solchen Reisetag besonders wohltuend ist.

Geschlafen wird fast am Boden. Nicht direkt auf der Tatami-Matte, sondern auf einer sehr niedrigen Matratze. Auch das gehört zum Wechsel der Perspektive: Am Vormittag ging es im Bahnhof ständig auf und ab. Für die Nacht bleiben wir vorsichtshalber näher am Boden.

Jetzt darf der Tag langsamer werden

Ein Onsen gehört ebenfalls dazu. Das warme Bad mit dem Blick ins Grüne passt ziemlich gut zu dem, was wir uns nach der heutigen Anreise wünschen. Dazu bietet das Haus verschiedene kulturelle Aktivitäten an.

Für den Moment sind wir einfach froh, angekommen zu sein. Die Koffer dürfen stehen bleiben. Der Fluss fließt weiter. Und wir müssen heute keinem Zug mehr hinterher.

21. Oktober 2026 · Ein Festmahl im KAI Hakone

Am Abend setzte das KAI Hakone noch einen drauf. Was uns serviert wurde, war kein gewöhnliches Hotelessen, sondern ein opulentes japanisches Festmahl.

Gang für Gang kam auf den Tisch, sorgfältig angerichtet in wunderschönen Schalen. Ein Teil wurde direkt vor uns zubereitet – ruhig, aufmerksam und mit jener Präzision, die in Japan selbst das Essen fast zu einer kleinen Zeremonie macht.

Vor allem aber war es köstlich. Die Qualität war außergewöhnlich, und wir haben diesen Abend sehr genossen. Dafür ein großes Kompliment an das KAI Hakone: Nach dem Abenteuer Bahnhof war das ein ziemlich eleganter Beweis, dass Reisen auch durch den Magen wieder zur Ruhe kommen kann.

22. Oktober 2026 · Hakone: der Weg zum Lake Ashi

Heute sollte es mit der Seilbahn Richtung Lake Ashi gehen. Das klingt zunächst elegant. Die Wirklichkeit hatte allerdings ihren eigenen Fahrplan: kein Taxi, deshalb erst Zug, dann Bus – und dazu eine Wartezeit, die ich unterwegs ziemlich eindeutig als „Nightmare“ bezeichnete.

Als ich mich meldete, saßen wir noch immer in der Seilbahn und begannen gerade den Abschnitt hinunter zum Lake Ashi. Hakone zeigt uns damit nicht nur Natur, sondern auch die fernöstliche Kunst der Geduld. Essen, Schiffsfahrt und Rückweg waren zu diesem Zeitpunkt noch offen – also keine voreiligen Erfolgsberichte.

Inzwischen sitze ich in einem Restaurant und schaue auf die Schiffe. Draußen drängen sich nach meiner Schätzung Zehntausende Touristen, Taxis sind weiterhin Fehlanzeige. Eines ist aber klar: Ich bin nicht bis an den See gekommen, um nun im Bus zurückzufahren. Über das Wasser soll es gehen. Ob und wie wir tatsächlich an Bord kommen und zurück ins Hotel gelangen, bleibt in diesem Augenblick noch offen.

Und dann doch: über den See

Am Ende hat Hakone seinen eigenen Hindernislauf daraus gemacht. Zuerst Bus und Zug, dann zwei Bergbahn- beziehungsweise Seilbahnabschnitte. Dazwischen immer wieder Schlangen: zusammengerechnet standen wir mehr als eineinhalb Stunden an. Dafür öffnete sich oben der Blick auf die dampfende Vulkanlandschaft – und sogar der Fuji zeigte sich zwischen den Wolken.

Hinunter zum Lake Ashi wurde es nicht weniger voll. Wir aßen erst etwas und gingen dann tatsächlich an Bord eines der Piratenschiffe. Weil ein wenig Komfort nach so viel Stehen nicht schadet, leisteten wir uns die erste Klasse. Anneliese und ich saßen vorne im ruhigeren Bereich, während draußen See, Berge und Ufer vorbeizogen.

In Moto-Hakone war die Reise noch nicht ganz gewonnen. Zwei Busse brachten uns schließlich zurück zum KAI Hakone. Als wir dort ankamen, wartete der Tee um vier – ein erstaunlich ziviler Schlusspunkt nach einem Tag, der uns neben wunderbaren Aussichten vor allem die japanische Kunst des Anstehens beigebracht hatte.

Nicht sammeln, sondern erleben

Was mir dieser Tag noch einmal sehr deutlich gemacht hat: Einen solchen Andrang habe ich bei Sehenswürdigkeiten auf meinen Reisen noch nirgends erlebt – nicht einmal in Machu Picchu. Japan kann in dieser Hinsicht wirklich extrem sein. Ich bin allerdings kein Trophäenjäger, der jede Sehenswürdigkeit von einer Liste streichen muss. Mir geht es darum, Orte genussvoll und sinnvoll zu erleben. Wenn aus einem Ausflug nur noch ein Wettlauf durch Menschenmassen wird, darf man deshalb ruhig langsamer werden, umplanen oder auch einmal etwas auslassen. Der See, die Fahrt und der Tee waren mir an diesem Tag wichtiger als ein weiterer Haken auf einer Liste.

← Kapitel 31 · Alle Kapitel · Kapitel 33 →

Deutsch | English

20 October 2026 · Kanazawa

After yesterday’s long excursion, Anneliese and I wanted to take things a little more slowly in Kanazawa today. And it turned into a wonderful last day in this beautiful city.

In the historic samurai district, we visited a former samurai residence. What made it particularly special was meeting a lady who welcomed us as a descendant of the family. Suddenly, history has a face. You look at the old keepsakes and hear about people whose story lives on here to this day.

A magnificent samurai helmet recalled the martial past. Outside lay a garden of lush greenery, stones and water. We stopped, looked around and took our time.

Afterwards, we wandered through the neighbourhood. Old walls, wooden gates and, every so often, a glimpse into a garden. Along the way, we tried some Japanese sweets: small, carefully arranged bites with different toppings. It is often these unassuming little breaks that make a day of travelling especially lovely.

Then we went to the D. T. Suzuki Museum. Suzuki—the name first brings cars to mind. Here, though, it is about a philosopher and Zen.

The architecture alone changes your pace. Clean lines, understated spaces, light and water. Small circles appeared on the surface of the water. We sat down, meditated and enjoyed the quiet. After all the impressions of the past few weeks, it felt good simply to stay seated for a while, without already thinking about the next stop.

The subsequent outing to an Italian restaurant was less successful. A much too lengthy taxi ride took us through grey suburbs. The journey had not been worth it for the lovely meal in a special setting we had hoped for. Such detours are apparently part of travelling, too—although we could happily have done without this one.

With the rain, the afternoon became a quiet one. Back at the Hyatt Centric, we read and let the day wind down.

Now, one last beer to say goodbye. Tomorrow, we move on.

I will remember Kanazawa for its gardens, its old houses and that special encounter in the samurai district. And for a quiet moment by the water that, fortunately, we made time for today.

Tomorrow: Tokyo. Hauling suitcases, changing levels, finding the right train to Hakone. The two of us in the middle of the crowds—and Anneliese, who would happily skip this particular adventure. Which will last longer: our time buffer or our nerves? Tomorrow, we’ll find out.

← Chapter 30 · All chapters · Next chapter: Hakone →